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El virus respiratorio sincicial: patógeno de niños…
y de grandes
Patricia V. Díaz A.* y Luis Fidel Avendaño C.*
Respiratory Syncytial Virus: a pathogen for the small ones and the big ones
Since respiratory syncytial virus (RSV) was identified in 1956, its impact as the main cause of seve-
re acute lower respiratory infections in infants has been shown. Studies about RSV immunopathogenesis
have demonstrated that the host immune response is important in protecting from re-infections. The
presence of RSV in exacerbation of chronic diseases as COPD and bronchial asthma in adults and its
severity in cases with immunodeficiency has been also related to an inadequate response. The actual
knowledge on the molecular structure and functions of the virus has allowed to improve diagnosis and
to develop new strategies for vaccines and antiviral drugs. The etiologic diagnosis in children is ea-
sier than in adults due to the higher viral shedding; therefore techniques based on antibody reactions
(immunofluorescence, immunocromatography, etc) are good enough in this group. By contrast, in
adults, highly sensitive molecular techniques are needed. Although the advances in understanding the
pathogenesis process in neonates and infants, many pathogenic factors still need to be elucidated. The
virus strains, viral loads and immune response have been described as important players; however,
the changes on the host immunity to RSV according to age and co-morbidities associated to severity of
illness needs to be explored. RSV has been known as a children pathogen, nowadays this agent is being
recognized as an important agent in adults, especially in those with chronic diseases, immunodeficiency
and in immune-senescence.
Key words:
Respiratory syncytial virus; Infant; Adult; Respiratory tract infections; Viruses.
Resumen
Desde el descubrimiento del virus respiratorio sincicial (VRS) en 1956, se ha demostrado en todo
el mundo su impacto como el principal causante de infecciones respiratorias agudas bajas (IRAB) que
requieren hospitalización en el lactante. Posteriormente se ha descrito que una inadecuada respuesta
inmune favorece reinfecciones en la infancia. Más recientemente, numerosos trabajos epidemiológicos
lo han asociado a IRAB en adultos, especialmente de tercera edad y en ciertos pacientes inmunocom-
prometidos. Se ha avanzado en el conocimiento de la estructura y función de los diferentes compo-
nentes del VRS, lo que ha permitido facilitar su diagnóstico y avanzar en estrategias de desarrollo de
antivirales y vacunas. En efecto, el diagnóstico de laboratorio de VRS es muy simple en niños, por
su alta excreción viral, pero para demostrar su participación en adultos se requieren técnicas de alta
sensibilidad. La patogenia de la infección es muy compleja y muchos aspectos todavía no se han acla-
rado. Intervienen factores dependientes del virus -cepa, dosis infectiva, capacidad del virus de inhibir
la respuesta inmune- y del hospedero humano, como edad, enfermedades concomitantes, integridad del
aparato inmune y otros. Se menciona que otros factores como frío, humedad ambiental, contaminación
aérea, hacinamiento, también actuarían en combinación con los inicialmente mencionados. Es necesa-
rio conocer los mecanismos responsables de la adquisición de inmunidad contra el VRS para entender
las estrategias usadas en el intento de desarrollar vacunas, cuyos esfuerzos son todavía infructuosos.
Actualmente se conoce bastante del VRS como patógeno de niños. Sin embargo, cada día se documenta
más su participación en enfermedades de adultos, por lo que haremos un resumen para promover su
consideración como posible patógeno respiratorio.
Palabras clave:
Virus respiratorio sincicial; Niño; adulto; Infecciones del tracto respiratorio; Virus.
* Instituto de Ciencias Biomédicas, Facultad de Medicina. Universidad de Chile.
Rev Chil Enferm Respir 2017; 33: 293-302
ACTUALIZACIÓN