NEUMOLOGÍA PEDIÁTRICA

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Vía aérea difícil
Dr. Pablo Bertrand1, Dra. María Angélica Oyarzún2
1 Profesor Asociado, Escuela de Medicina. Pontificia Universidad Católica de Chile.
2 Residente de Enfermedades Respiratorias del Niño. Pontificia Universidad Católica de Chile.
Correspondencia: Dr. Pablo Bertrand Lira 85-5° piso Laboratorio de Respiratorio
Pediátrico. Santiago, Chile.
E-mail:
ISSN 0718-3321 Derechos reservados.
Difficult airway
Difficult airway is a life-threatening situation which compromises the permeability of the upper airway and thus
adequate ventilation and oxygenation. Multiple factors, acute and chronic such as: infectious, neoplastic and trauma
have been associated with critical airway. Morbidity and mortality related to a difficult airway management remains
as a significant problem in children, so is essential for the pediatric health team to be trained to recognize and
anticipate situations that in clinical practice might determine a critical airway. The aim of this review is to provide
concepts and guidance to assess patients with potentially difficult airway.
Key words: Difficult airway; airway management, acquired upper airway obstruction, craniofacial anomalies.
Resumen
Una vía aérea difícil condiciona una situación con riesgo vital, ya que pone en peligro la permeabilidad de la vía
aérea superior y con esto la capacidad de mantener una adecuada ventilación y oxigenación. Múltiples factores,
tanto agudos como crónicos, entre ellos factores anatómicos propios del niño/a, complicaciones infecciosas,
neoplásicas y/o traumáticas se han asociado con una vía aérea crítica. La morbilidad y mortalidad asociada al
manejo inadecuado de esta condición continua siendo un problema significativo en la edad pediátrica; siendo fun-
damental que el equipo de salud se encuentre entrenado en reconocer y anticipar situaciones que en la práctica
clínica podrían asociarse con una vía aérea difícil o crítica. El objetivo de la presente revisión es otorgar conceptos
y una orientación en el enfrentamiento de los pacientes con una vía aérea potencialmente difícil.
Palabras clave: Obstrucción vía aérea superior, vía aérea difícil, manejo vía aérea, anormalidades craneofaciales.
Neumol Pediatr 2012; 7 (2): 67-71. Artículo Original
INTRODUCCIÓN
La permeabilidad de la vía aérea superior es fundamental para
mantener una adecuada ventilación y oxigenación, de modo
que cualquier dificultad para mantenerla despejada condiciona
una situación de riesgo vital para el niño, lo que se denomina
vía aérea difícil (VAD). Múltiples factores, tanto agudos como
crónicos, pueden determinar el escenario de una VAD, como
factores anatómicos normales del desarrollo de un niño,
complicaciones infecciosas, neoplásicas y/o traumáticas. La
morbilidad y mortalidad asociada al manejo inadecuado de
esta condición ha mostrado un descenso durante el último
tiempo, pero continua siendo un problema significativo en la
población pediátrica y es por esta razón que el equipo de sa-
lud debe estar entrenado en reconocer y anticipar situaciones
que en la práctica clínica podrían asociarse con una vía aérea
difícil o también conocida como vía aérea crítica.
DEFINICIÓN
No existe consenso para una definición única de VAD. En el
contexto de la anestesia se define como: “aquella situación en
que un anestesista entrenado presenta dificultad en la venti-
lación con máscara, intubación traqueal o ambas aunque se
usen técnicas óptimas”(1); siendo resultado de una compleja
interacción entre condiciones clínicas del paciente, disponi-
bilidad de equipamiento y habilidades del operador(2). En los
niños, la vía aérea difícil, ya sea congénita o adquirida puede
presentarse de forma aguda, potencialmente mortal o bien
de forma crónica y progresiva, de manera que conduce a
insuficiencia respiratoria crónica. Son tres situaciones las que
resumen una VAD: dificultad en obtener un buen sello con
la ventilación con máscara y bolsa, dificultad en visualizar las
cuerdas vocales para introducir un tubo endotraqueal y difi-
cultad en lograr ventilar por obstrucción distal al tubo endo-
traqueal. La situación más temida denominada “no intubable,
no ventilable” afortunadamente es poco frecuente en niños (3).
ANATOMÍA
Existen diferencias relevantes entre la vía aérea pediátrica
y la del adulto, lo que puede constituir una dificultad en su
manejo. La vía aérea del niño posee un diámetro menor, sus
narinas son pequeñas y la lengua proporcionalmente más
grande. Además presenta un cuello corto que localiza la glotis
en posición más cefálica a nivel de C3-C4 y la epiglotis tiene
forma de omega, más larga, laxa y con frecuencia colapsable
por inmadurez cartilaginosa. En la edad prescolar el niño
presenta amígdalas y adenoides que han crecido para alcanzar