Durante las últimas décadas los desórdenes músculo-esqueléticos son cada vez más comunes en el mundo, siendo una causa común de inhabilidad relacionada con el trabajo y con consecuencias financieras considerables. Varios factores relacionados con el desempeño laboral se han establecido como predisposición para estos desórdenes. En los odontólogos, posturas excesivamente forzadas pueden originar dolor de espalda, enfermedades de cuello y hombro, y estrés psicosocial. También se han reportado neuropatías leves de mano causadas por el uso de instrumentos con altas frecuencias de vibración. En la mayoría de los estudios, sólo algunos de estos factores de riesgo han sido considerados simultáneamente, siendo difícil de apreciar el impacto específico de ellos, puesto que la mayoría de las investigaciones no han controlado adecuadamente los factores concomitantes de peligro.

El primer objetivo del Dr. Evangelos C. Alexopoulos y colaboradores (Departamento de Salud Pública, Instituto Educacional de Atenas, Grecia) fue investigar las asociaciones entre las características personales, carga física, factores psicosociales y estado de salud con respecto a las complicaciones de la parte posterior del cuerpo, cuello, hombro, manos y muñecas. El segundo objetivo planteado fue analizar las interrelaciones entre estas molestias músculo-esqueléticas y su efecto como factores de riesgo en el trabajo. Los autores encuestaron a 430 dentistas (88% de ellos respondió) de la ciudad de Thessaloniki, Grecia. Las consultas incluían datos sobre carga física y psicosocial en el trabajo, necesidad de recuperación, percepción de la salud y frecuencia de dolencias en los últimos 12 meses, molestias crónicas durante el último mes, dolencias que provocaron ausencia por enfermedad y búsqueda de asistencia médica.

Según los resultados, el 62% de los dentistas reportó por lo menos una dolencia músculo-esquelética, molestias crónicas el 30%, el 16% ausencia, y asistencia médica el 32%. La carga física estuvo asociada a la ocurrencia de dolor de espalda (riesgo de 1.59), de dolor de hombro (riesgo de 2.57) y dolor de muñeca y de mano (riesgo de 3.46). A excepción de las dolencias de mano/muñeca, los factores físicos no se asociaron a dolencias crónicas y a ausencia por enfermedad. También la carga física demostró una tendencia con el número de molestias músculo-esqueléticas con riesgos de 2.50, 3.07 y 4.40 para dos, tres y cuatro tipos de molestias físicas, respectivamente. No se observó ningún efecto constante de los factores psicosociales sobre dolencias, cronicidad, ausencia por enfermedad y asistencia médica. Una percepción moderada de la salud representó un factor significativo para las molestias crónicas, la comorbilidad y la asistencia médica cuando se relacionaba al ausentismo. Vivir solo también estuvo relacionado con un creciente ausentismo por dolor de hombro (riesgo de 5.01) y a mano/muñeca (riesgo de 4.07).

En conclusión, la carga física en los dentistas parece ponerlos en riesgo respecto a la ocurrencia de desórdenes musculares y esqueléticos. Muchas complicaciones severas se relacionan con la salud general mientras que el gran esfuerzo realizado y las características sociales se asocian con ausencia por enfermedad. Los síntomas crónicos determinan la búsqueda de asistencia médica, en donde las intervenciones ergonómicas podrían tener un gran impacto en la prevención de las dolencias de mano y muñeca.