El enema de bario con contraste de aire (EBCA) y la colonoscopía son pruebas que generalmente se utilizan para detectar pólipos y cánceres. Estas técnicas tienen potenciales ventajas y desventajas: muchos clínicos prefieren la colonoscopía al EBCA para la proyección de imágenes del colon porque creen que ofrece más exactitud; sin embargo, algunos factores tales como costos, seguridad, disponibilidad y experiencia pueden favorecer al EBCA. Por otra parte, la colonoscopía virtual (CV) se ha introducido durante la última década como método de proyección de imágenes colónicas, ahora los resultados de estudios han variado, algunos indicando que la CV es altamente sensible para la detección de grandes lesiones mientras que otros demuestran que la sensibilidad estaría limitada.

Con el objetivo de establecer la exactitud comparativa de estos tres procedimientos (EBCA, CV y colonoscopía) para la detección de pólipos y de cánceres con tamaños considerables, científicos del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte (EE UU), analizaron una cohorte de pacientes con alto riesgo de neoplasia colónica gastrointestinal. Pacientes con sangre oculta fecal, hematoquezia, anemia por deficiencia de hierro o antecedentes familiares de cáncer experimentaron tres estudios de imagen por separado: EBCA, seguido 7-14 días después por CV y colonoscopía.

Finalmente, 614 pacientes realizaron completamente las tres pruebas. Para lesiones de 10 milímetros de tamaño o más grandes (n=63), la sensibilidad del EBCA fue del 48% (IC del 95% 35-61), CV 59% (46-71, P = 0.1083 para CV versus EBCA) y del 98% para colonoscopía (91-100, P < 0.0001 colonoscopía versus CV). Para las lesiones 6-9 milímetros de tamaño (n=116), la sensibilidad fue del 35% para EBCA (27-45), 51% para CV (41-60, P = 0.0080 para CV versus EBCA) y del 99% para colonoscopía (95-100, P < 0.0001 colonoscopía versus CV). Para lesiones de 10 milímetros o más, la especificidad fue mayor para colonoscopía (0.996) que para EBCA (0.90) o CV (0.96) y disminuía para EBCA y CV cuando se consideraban lesiones más pequeñas.

En conclusión, la colonoscopía es más sensible que el resto de las pruebas en la detección de pólipos y cánceres de colón. Estos datos tienen importantes implicaciones para el uso diagnóstico de las pruebas de imagen.