La industria alimentaria utiliza conservantes para extender la vida útil y prevenir el deterioro de productos. Aunque su seguridad es evaluada por organismos como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), estudios in vitro e in vivo sugieren efectos adversos como la inducción de productos de glicación avanzada, mutagénesis y carcinogénesis. La limitada evidencia epidemiológica sobre la relación entre la ingesta de conservantes específicos y la incidencia de cáncer subraya la necesidad de investigar detalladamente su impacto en la salud.

El objetivo de este estudio, dirigido por la Dra. Mathilde Touvier de la Université Sorbonne Paris Nord, Francia, fue investigar la asociación entre el consumo de conservantes alimentarios y la incidencia de cáncer.

Se realizó un análisis prospectivo de la cohorte francesa NutriNet-Santé entre 2009 y 2023, incluyendo a 105.260 participantes (78,7% mujeres) con una edad media de 42 años, sin diagnóstico de cáncer al inicio del estudio. La ingesta acumulada y dependiente del tiempo de conservantes, incluyendo los de alimentos industriales, se evaluó mediante múltiples registros dietéticos de 24 horas y análisis de laboratorio.

Durante un seguimiento medio de 7,57 años, se diagnosticaron 4.226 casos de cáncer incidente: 1.208 de mama, 508 de próstata, 352 colorrectal y 2.158 de otros. Se observaron asociaciones positivas entre una mayor ingesta de diversos conservantes comunes y un aumento en la incidencia de la patología. 

Por ejemplo, los conservantes no antioxidantes totales se vincularon con un mayor riesgo general de cáncer (HR= 1,16; IC 95%: 1,07-1,26) y de cáncer de mama (HR= 1,22; IC 95%: 1,05-1,41). El sorbato de potasio, metabisulfito de potasio, nitrato de potasio, acetatos totales, ácido acético y eritorbatos totales también mostraron correlaciones significativas con incidencia total de cáncer y el de mama. El nitrito de sodio se asoció específicamente con cáncer de próstata (HR= 1,32; IC 95%: 1,02-1,70). Es relevante señalar que 11 de los 17 conservantes individuales analizados no presentaron asociaciones significativas con la incidencia de la enfermedad.

Este extenso estudio prospectivo revela asociaciones significativas entre la ingesta de conservantes alimentarios y un mayor riesgo general de cáncer, especialmente de mama y de próstata. Estos resultados subrayan la necesidad de revisar las regulaciones sobre aditivos para proteger al consumidor y promover el consumo de alimentos frescos y mínimamente procesados. Futuras investigaciones son cruciales para esclarecer los mecanismos biológicos subyacentes.