El dolor es una característica frecuente y molesta en la enfermedad de Parkinson (EP). La principal indicación de la estimulación cerebral profunda del núcleo subtalámico (STN-DBS, por sus siglas en inglés) es la complicación motora en la EP avanzada, sin embargo, también se ha observado una reducción del dolor después del procedimiento.

Neurólogos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kyung Hee, Seúl, Corea, evaluaron el efecto a largo plazo de la STN-DBS sobre el dolor en la EP. Se estudiaron veinticuatro pacientes sometidos a STN-DBS desde el 1 de junio de 2005 al 31 de marzo de 2006. Las evaluaciones del dolor se realizaron antes de la cirugía y 8 años después. Debido a que 13 de 24 tenían datos postoperatorios adicionales de 2 años, también se evaluó el cambio de serie entre el preoperatorio y a los de 2 y 8 años de seguimiento después. Los síntomas motores fueron analizados utilizando las escalas Unified Parkinson Disease Rating Scale y la de Hoehn y Yahr. La severidad del dolor se puntuó de 0 (ausente) a 10 (dolor máximo) en 7 partes del cuerpo (cabeza, cuello, tronco y extremidades superiores e inferiores de cada lado). Para cada parte del cuerpo, la calidad del dolor se agrupó en 1 de 4 categorías: distónica, musculoesquelética, radiculoneurítica y central.

Dieciséis de 24 pacientes (67%) experimentaron dolor al inicio y sin medicamentos. Este mejoraba o desaparecía a los 8 años post procedimiento. Al inicio, el número de partes del cuerpo con dolor era de 21 y disminuía a 11 a los 8 años después. La media (DE) y la mediana del dolor sin medicamentos era de 6,2 (2,5) y 7,0 al inicio, lo que mejoraba a 3,5 (2,2) y 2,5 a los 8 años después, respectivamente. Sin embargo, aparecieron nuevos dolores en 18 de 24 pacientes (75%) durante el período de seguimiento de 8 años. El número de partes del cuerpo con un nuevo dolor era de 47, y la media (DE) y mediana para un dolor nuevo era de 4,4 (3,0) y 3,0, respectivamente. Los dolores nuevos a los 8 años eran del tipo musculoesquelético en 11 pacientes, central en 4, radiculoneuríticos en 3 y distónicos en 1.

Finalmente, el dolor asociado a la enfermedad de Parkinson puede mejora mediante la estimulación cerebral profunda, persistiendo el efecto beneficioso después de un largo plazo de seguimiento. Sin embargo, la aparición de un nuevo dolor, especialmente del tipo musculoesquelético, en la mayoría de los pacientes, representa un problema preocupante.