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Según un estudio realizado en 2018, el 29,2% de las muertes súbitas e inesperadas de lactantes (SUID) se producen en los primeros 6 días después del nacimiento (DOI: 10.1016/j.jpeds.2017.12.045). En otra publicación reciente de los mismos autores se utilizaron datos de mortalidad del Departamento de Salud Pública de Massachusetts para afirmar que esas muertes en lactantes menores de 6 días son "más comunes de lo que se había reconocido anteriormente" (DOI: 10.1001/jamapediatrics.2016.1529). Los autores sugirieron que las intervenciones de lactancia materna, en particular el contacto piel a piel, pueden ser responsables de los decesos al causar un colapso postnatal repentino e inesperado (SUPC) fatal. Por lo tanto, surgieron preocupaciones sobre si las intervenciones para promover la lactancia están asociadas con un mayor riesgo de muerte. Sin embargo, en ninguna de las dos publicaciones se examinaron las tendencias sobre la aplicación de intervenciones promotoras de la lactancia para buscar una correlación.

Por este motivo, investigadores liderados por Melissa Bartick de la Escuela de Medicina de Harvard (Cambridge, Estados Unidos) se propusieron como objetivo determinar si la aplicación del contacto piel a piel y la Iniciativa Hospital Amigo del Niño (BFHI, por sus siglas en inglés) contribuyen a la SUID y a la asfixia en los primeros 6 días después del nacimiento.

Los autores utilizaron datos de encuestas para determinar una correlación entre el BFHI y las muertes por SUID y asfixia entre los niños de menos de 7 días en los Estados Unidos y Massachusetts. Se basaron en datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, haciendo un seguimiento de la aplicación del BFHI entre 2004 y 2016 y del contacto piel a piel entre 2007 y 2015. Utilizando datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades WONDER y el Departamento de Salud Pública de Massachusetts, el SUID y la asfixia se rastrearon de 2004 a 2016.

A nivel nacional, los nacimientos en centros con la iniciativa BFHI aumentaron del 1,8% al 18,3% y el porcentaje de centros en los que se experimentó contacto piel a piel aumentó del 40% al 83%. La prevalencia de SUID entre los lactantes <7 días fue poco frecuente (0,72% de las muertes neonatales) y disminuyó significativamente de 2004 a 2009 en comparación con el período 2010 - 2016, de 0,033 por 1.000 nacidos vivos a 0,028, OR 0,85 (IC del 95%: 0,77, 0,94). En Massachusetts, los nacimientos en estos centros aumentaron del 2,8% al 13,9% y los contactos de piel a piel aumentaron de 50% a 97,8%. La prevalencia de SUID disminuyó de 2010 a 2016 en comparación con 2004 a 2009: OR 0,32 (IC del 95%: 0,13, 0,82), con cero decesos por asfixia durante el período de 13 años.

En conclusión, las crecientes tasas de iniciativas de lactancia materna y de contacto piel a piel están temporalmente asociadas con la disminución de la prevalencia de muerte súbita e inesperada de lactantes en los primeros 6 días tras el nacimiento.