La creciente popularidad de los teléfonos inteligentes, impulsada por sus ventajas en el mundo digital, ha generado preocupaciones respecto a su impacto en la función cognitiva y la salud mental. Aunque numerosos estudios correlacionales sugieren una relación negativa entre su uso excesivo y estos aspectos, la evidencia de una causa directa sigue siendo limitada.

El Dr. Noah Castelo, junto a sus colegas de la Universidad de Alberta en Canadá, realizó un ensayo controlado aleatorizado para analizar el efecto causal de la restricción del acceso a internet móvil en smartphones sobre el funcionamiento psicológico.

Se reclutaron 467 participantes (edad promedio: 32 años; 63% mujeres), usuarios de iPhone, quienes fueron asignados aleatoriamente a un grupo de intervención y a uno de control. Los primeros experimentaron un bloqueo del acceso a internet móvil en sus teléfonos durante dos semanas, utilizando una aplicación; sin embargo, pudieron seguir enviando mensajes de texto y realizando llamadas, así como acceder a internet a través de ordenadores. Por su parte, el grupo control llevó a cabo el bloqueo en las dos semanas posteriores.

Se monitoreó de manera objetiva el cumplimiento de esta restricción y se evaluaron los resultados a través de medidas tanto objetivas como subjetivas relacionadas con la atención sostenida, la salud mental -incluyendo síntomas de ansiedad y depresión- y el bienestar subjetivo -afecto positivo, afecto negativo y satisfacción con la vida- en tres momentos: al inicio del estudio, a las dos y a las cuatro semanas. Además, se exploraron posibles mecanismos mediadores de los efectos observados, como el uso del tiempo, la conectividad social, el autocontrol y la calidad del sueño.

El bloqueo del acceso a internet móvil produjo una mejora significativa en la atención sostenida, la salud mental y el bienestar subjetivo. Un 91% de los participantes experimentaron avances en al menos uno de estos aspectos. Los análisis de mediación sugieren que estas mejoras se deben, en parte, a un cambio en el uso del tiempo; aquellos que no tuvieron acceso a internet móvil dedicaron más tiempo a la interacción social en persona, al ejercicio físico y a la conexión con la naturaleza. Los efectos positivos en la salud mental fueron comparables a los de los antidepresivos, y la mejora en la capacidad de mantener la atención fue similar a la que se observaría en personas 10 años más jóvenes.

Este estudio proporciona evidencia causal de que bloquear el acceso a internet móvil en smartphones puede mejorar significativamente resultados psicológicos importantes. Se sugiere que el uso constante de internet móvil perjudica la gestión del tiempo, la función cognitiva y el bienestar. Además, se resalta la necesidad de investigar los mecanismos mediadores para comprender mejor estos efectos. Futuros estudios deberían explorar intervenciones menos restrictivas para maximizar beneficios y mejorar la adherencia.