La investigación epidemiológica sobre la posible asociación entre la pérdida de audición relacionada con la edad (PARE) y el deterioro cognitivo y demencia ha producido resultados inconsistentes. La aclaración de este vínculo es interesante debido a que la PARE puede ser un factor de riesgo para la demencia clínica.

Para examinar y estimar la asociación entre la PARE y la función y deterioro cognitiva, David Loughrey y colaboradores del Trinity College (Dublín, Irlanda) realizaron una revisión sistemática y un metanálisis. Se realizó una búsqueda en PubMed, Cochrane Library, EMBASE y SCOPUS desde su inicio hasta el 15 de abril de 2016, con referencias cruzadas de estudios recuperados y archivos personales para los estudios potencialmente elegibles. Las palabras clave incluyeron audición, cognición, demencia y enfermedad de Alzheimer. Se incluyeron estudios de cohorte y transversales publicados en la literatura revisada por pares y que utilizaron medidas de resultado objetivas. Se excluyeron los estudios de casos y controles.

Los principales resultados y medidas fueron la pérdida de audición medida por audiometría de tonos puros y medidas de evaluación objetiva de la función y deterioro cognitivo y demencia. Los resultados de la función cognitiva se convirtieron en coeficientes de correlación; el deterioro cognitivo y los resultados de demencia, en odds ratios (OR). 

Cuarenta estudios de 12 países cumplieron con los criterios de inclusión. De éstos, 36 estudios únicos con un estimado de 20.264 participantes únicos se incluyeron en el metanálisis. Se encontró una asociación pequeña pero significativa para la PARE dentro de todos los ámbitos de la función cognitiva. Entre los estudios transversales, se encontró una relación significativa para el deterioro cognitivo (OR, 2,00; IC del 95%: 1,39 a 2,89) y la demencia (OR, 2,42; IC del 95%: 1,24 a 4,72). Entre los estudios de cohorte prospectivos, se encontró una asociación significativa para el deterioro cognitivo (OR, 1,22; IC del 95%: 1,09 a 1,36) y la demencia (OR, 1,28; IC del 95%: 1,02 a 1,59) pero no para la enfermedad de Alzheimer (OR, 1,69; IC del 95%: 0,72 a 4,00).

En suma, la pérdida auditiva relacionada con la edad es un posible marcador biológico y un factor de riesgo modificable para el deterioro cognitivo y la demencia. Sin embargo, se necesitan investigaciones adicionales y ensayos clínicos aleatorios para examinar las implicaciones terapéuticas enfocadas en la cognición, y explorar los posibles mecanismos causales subyacentes a esta relación.