El desarrollo puberal, un proceso biológico intrincado, está experimentando una transición hacia edades más tempranas a nivel global, con una incidencia creciente de pubertad precoz. Este adelanto puberal conlleva implicaciones adversas para la salud, incluyendo mayores riesgos de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres reproductivos y trastornos de salud mental. Paralelamente, el tiempo de exposición a pantallas en la infancia ha aumentado drásticamente, lo que puede influir en la salud a través de diversos mecanismos fisiológicos, metabólicos y psicosociales.

El presente estudio, dirigido por la Dra. Seung-Ah Choe, de la Universidad de Corea en Seúl, Corea del Sur, tuvo como objetivo cuantificar la asociación entre el tiempo de la exposición a pantallas y el momento del inicio puberal en niños.

Se realizó una revisión sistemática y metaanálisis de estudios observacionales, utilizando las bases de datos PubMed, Embase y Cochrane Library hasta el 1 de mayo de 2025. Los criterios de inclusión abarcaron estudios que comparaban diferentes tiempos de uso de pantalla en niños, evaluando resultados de desarrollo puberal. Diez estudios, con un total de 97.898 participantes de 2 a 19 años, cumplieron los criterios. El tiempo de exposición a las pantallas se evaluó mediante diversas métricas (horas/día, horas/semana, minutos/día), y el resultado principal se unificó como pubertad temprana.

El análisis mostró que cada hora adicional de exposición a pantallas se relaciona con un aumento en las probabilidades de desarrollar pubertad temprana (OR= 1,35; IC 95%: 1,05-1,73). Sin embargo, al comparar el tiempo de uso de estos dispositivos en categorías específicas: ≥ 2 frente a < 2 horas por día, no se encontró una significancia estadística (OR= 1,07; IC 95%: 0,90-1,26). Lo mismo ocurrió en los subanálisis realizados específicamente para niñas.

Es importante señalar que los niños que experimentaron pubertad temprana pasaron, en promedio, 0,63 horas (IC 95%: 0,24-1,02) más al día frente a las pantallas que aquellos con un desarrollo puberal normal, lo que equivale a aproximadamente 38 minutos adicionales.

En conclusión, existe una asociación positiva entre un mayor tiempo frente a pantallas y el riesgo de desarrollo puberal temprano. No obstante, las inferencias causales están limitadas por la naturaleza principalmente transversal de los estudios analizados y la heterogeneidad en las evaluaciones. Son indispensables futuros estudios longitudinales y experimentales para dilucidar los mecanismos subyacentes y establecer pautas basadas en la evidencia que promuevan un desarrollo puberal saludable en la era digital.