La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica inmunomediada que afecta el sistema nervioso central y se caracteriza por la desmielinización. Suele manifestarse con mayor frecuencia en la edad adulta, especialmente entre los 20 y 30 años. Sin embargo, hasta el 10% de los pacientes pueden presentar su primera manifestación antes de los 18 años, y menos del 1% lo hace antes de los 10 años. Cada vez hay más investigaciones que indican la existencia de un periodo prodrómico, durante el cual se pueden observar signos y síntomas inespecíficos antes de que se desarrolle la enfermedad neurológica.

El objetivo de este trabajo, realizado por investigadores de Alemania y Canadá, fue evaluar de manera sistemática las enfermedades y síntomas presentados en los cinco años previos a un diagnóstico de EM o enfermedad desmielinizante del sistema nervioso central en pacientes pediátricos. Se compararon estos individuos con controles que no tenían EM y con otros que presentaban artritis idiopática juvenil (AIJ), otro trastorno inmunomediado.

Este estudio de casos y controles emparejados incluyó a niños y adolescentes menores de 18 años en Alemania. La población del estudio se dividió en tres grupos: individuos con EM (n=1.091), controles sin EM (n=10.910) y controles con AIJ (n=1.068). Se analizaron los casos nuevos de EM, junto con 163 códigos que clasifican y registran enfermedades ocurridas antes del diagnóstico inicial de la enfermedad.

La edad promedio en el momento del diagnóstico de la enfermedad fue de 15,7 años. Nueve códigos de enfermedades se presentaron con mayor frecuencia en niños y adolescentes con EM en los cinco años anteriores a su diagnóstico, en comparación con los controles sin la enfermedad: obesidad (OR: 1,70), trastornos de refracción y acomodación ocular (OR: 1,26), alteraciones visuales (OR: 1,31), gastritis y duodenitis (OR: 1,35), trastornos de la rótula (OR: 1,47), anomalías del ritmo cardíaco (OR: 1,94), flatulencia (OR: 1,43), alteraciones de la sensibilidad cutánea (OR: 12,93), y mareos y vértigo (OR: 1,52). 

De estos, cuatro códigos fueron significativamente más comunes en niños y adolescentes con EM que en aquellos con AIJ: obesidad (OR: 3,19), trastornos de refracción y acomodación (OR: 3,08), alteraciones visuales (OR: 1,62) y alteraciones de la sensibilidad cutánea (OR: 27,70).

En resumen, estos hallazgos sugieren que la población pediátrica con esclerosis múltiple presenta diversos síntomas y diagnósticos metabólicos, oculares, musculoesqueléticos, gastrointestinales y cardiovasculares en los cinco años previos al diagnóstico. Una mejor caracterización de los síntomas tempranos y factores de riesgo, trastornos comórbidos y posibles características prodrómicas puede tener importantes implicaciones para el reconocimiento temprano y la posterior progresión de la enfermedad.