La anhedonia, caracterizada por una disminución del afecto positivo, juega un papel crucial en los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad. Esta condición está asociada con un mayor riesgo de suicidio y disminución de la calidad de vida. Por lo tanto, es fundamental investigar tratamientos que aborden específicamente estos déficits.

Este estudio, liderado por la Dra. Alicia E. Meuret, afiliada a la Southern Methodist University en Texas, EE. UU., evaluó la eficacia de una intervención psicosocial nueva, el tratamiento de afecto positivo (PAT), en comparación con un tratamiento de afecto negativo (NAT). Se planteó la hipótesis de que el PAT activa los sistemas de recompensa de manera más efectiva y que los cambios en el procesamiento de la recompensa y la amenaza median los resultados clínicos.

En este ensayo clínico aleatorizado, de grupos paralelos y multicéntrico, se reclutaron 98 participantes con una edad promedio de 32,8 años, de los cuales el 66,3% eran mujeres. Este se realizó entre diciembre de 2021 y enero de 2024 con evaluaciones finales hasta julio de 2024. Se incluyeron a adultos que requerían tratamiento, con afecto positivo severamente bajo y depresión o ansiedad moderadas a severas. La intervención consistió en 15 sesiones semanales de terapia individual de PAT (n= 51) o NAT (n= 47). Los criterios de valoración incluyeron la autoevaluación del afecto positivo, la anhedonia evaluada por entrevista y la depresión y ansiedad autoinformadas mediante la Escala de Depresión, Ansiedad y Estrés (DASS).

Los análisis mostraron que el estado clínico mejoró significativamente más con el PAT que con el NAT (b= -0,06; IC 95%: -0,11 a -0,01; p= 0,02). En el seguimiento de un mes, el PAT mostró puntajes superiores en comparación con el NAT (b= -0,21; IC 95%: -0,41 a -0,02; p= 0,04). Se observó una mejoría en la anticipación de recompensa (b= 0,02; IC 95%: 0,01-0,03; p<0,001) y en la respuesta a la obtención de recompensa (b= 0,04; IC 95%: 0,01-0,06; p= 0,002) en ambos tratamientos. Sin embargo, fue el PAT el que mostró que la mayoría de las medidas autoinformadas actuaron como mediadores en la mejora del estado clínico, indicando que estos aspectos subjetivos fueron cruciales para el éxito del tratamiento. Por otro lado, las mejoras en el procesamiento de amenazas resultaron ser más prominentes en el NAT.

En conclusión, el tratamiento de afecto positivo demostró una mayor eficacia en la mejora del estado clínico en adultos con depresión y ansiedad, facilitando un enfoque en el procesamiento de recompensas. Estos hallazgos subrayan la importancia de modular los sistemas de recompensa como un mecanismo terapéutico crucial en el tratamiento de trastornos del ánimo.