La discapacidad auditiva (DA) es una de las condiciones crónicas más comunes en los adultos mayores, afectando por lo menos a 29 millones de estadounidenses. Estimaciones epidemiológicas de prevalencia señalan que la afección se da en un 20,6% de los adultos de 48 a 59 años y en un 90% en los mayores de 80 años. La incidencia a 10 años en estos 2 grupos ha sido estimada en 22% y 100%, respectivamente. Además, se ha demostrado que la severidad se relaciona con una peor calidad de vida, dificultades de comunicación, alteración de actividades de la vida diaria, demencia y disfunción cognitiva.

Docentes de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin, en Estados Unidos, estimaron la prevalencia de la pérdida de capacidad auditiva y evaluaron su asociación con factores de riesgo ambientales y enfermedades cardiovasculares en 3.285 adultos entre 21 a 84 años (edad media 49 años). La discapacidad auditiva fue definida como el promedio de tonos puros (0.5, 1.0, 2.0 y 4.0 kHz) superior a 25 dB en ambos oídos. El reconocimiento de palabras en la competencia de mensajes (WRCM, por sus siglas en inglés) se midió utilizando la lista de palabras Nº 6 de la Universidad de Northwestern.

La prevalencia de la DA fue de 14,1%, y la puntuación media (DE) WRCM de 64% (15%). En un modelo multivariado, después de controlar por edad, género, educación y ruido en el trabajo, una historia de cirugía del oído (riesgo [R], 4,11; intervalo de confianza del 95% [IC], 2,37-7,15), un mayor equivalente de la arteria central de la retina (R 1.77, IC del 95%, 1,20-2,60 [frente al cuarto cuartil primer cuartil]), y un porcentaje de hematocritos superior (R, 0,77; IC del 95%, 0,63-0,95 [por cada 5%]) se asociaron independientemente con la DA. Los factores relacionados con puntuaciones más bajas de WRCM fueron similares, pero también incluyeron un mayor espesor de la intima-media (diferencia media, -0,63%; IC del 95%, -1,06% a -0,19%, p = 0,005 [por 0.1 mm]) y el uso de estatinas (diferencia media, -2.09%, IC del 95%, -3.58% a -0.60%, p = 0,005).

En conclusión, la discapacidad auditiva es una condición común en adultos de mediana edad. Factores de riesgo cardiovascular pueden ser correlatos importantes de la disfunción auditiva relacionada con la edad.