Un considerable aumento de la incidencia de carcinoma hepatocelular (CHC) se ha observado durante las últimas 2 décadas en los Estados Unidos. La incidencia anual media aumentó del 1.3 por 100.000 entre 1981 y 1983 a 3.0 por 100.000 para el período 1996 a 1998. Las causas de este incremento son todavía inciertas, pero se sabe que los principales factores de riesgo son el virus de la hepatitis C (VHC), el virus de la hepatitis B (VHB) y enfermedades del hígado inducidas por alcohol. Un par de estudios han examinado ciertas tendencias temporales en el predominio de los factores de riesgo subyacentes entre pacientes con HCC, sin embargo, ninguno se basó en la población. Otro estudio encontró un aumento tres veces mayor en la relación de VHC y CHC, mientras que el mismo carcinoma asociado a VHB o a enfermedad del hígado por alcohol y a cirrosis idiopática seguía siendo estable. Por lo tanto, ha sido imposible generalizar estos resultados para explicar las tendencias del carcinoma hepatocelular.

Utilizando datos de los registros SEER (supervivencia, epidemiología, resultados finales), gastroenterólogos del “Baylor Collage of Medicine” (Houston, Estados Unidos), condujeron un estudio poblacional para examinar los cambios temporales de los factores de riesgo en pacientes mayores de 65 años diagnosticados con CHC entre 1993 y 1999.

La incidencia de CHC se vio considerablemente incrementada desde un 14.2 por 100.000 en 1993 a un 18.1 por 100.000 en 1999. La proporción del virus de la hepatitis C (VHC) relacionada con el CHC aumentó del 11% durante 1993-1996 al 21% entre 1996 y 1999, mientras que el virus de la hepatitis B (VHB) relacionado con el carcinoma aumentó de un 6% a un 11% (P < 0.0001). De los múltiples análisis logísticos de regresión que ajustaron edad, sexo, raza y región geográfica, el riesgo para la relación HCV-CHC y VHB-CHC aumentó en un 226% y en un 67%, respectivamente. El CHC idiopático disminuyó del 43% al 39%, si bien, esta disminución no explicó completamente los aumentos significativos observados para VHC y VHB.

En conclusión, existe un reciente y considerable aumento de la relación VHC- CHC y VHB- CHC. El aumento de la asociación del VHC con el carcinoma hepatocelular podría explicar una importante proporción del incremento observado en la incidencia del CHC durante los últimos años.