El funcionamiento físico es necesario para la vida independiente y tiende a disminuir con la edad. La discapacidad auditiva, que afecta aproximadamente a dos tercios de los adultos mayores de 70 años, es un factor de riesgo de varios resultados adversos. La discapacidad auditiva también puede afectar negativamente el desempeño físico a través de una percepción reducida de la información auditiva que contribuye a caminar y al equilibrio. Sin embargo, la investigación que caracteriza la asociación entre la discapacidad auditiva y la función física objetiva y las medidas de resistencia al caminar es limitada.

Pablo Martinez-Amezcua y colaboradores de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins en Baltimor, Estados Unidos, estudiaron si la discapacidad auditiva se relacionaría con una baja función física, menor resistencia al caminar y disminución más rápida de la función física. En este estudio de cohorte, se realizaron análisis transversales y longitudinales utilizando datos de 2011 a 2019 del estudio Riesgo de Aterosclerosis. Los umbrales auditivos (por 10 dB) fueron evaluados mediante audiometría de tonos puros y categorizados como audición normal o deficiencia auditiva leve, moderada o severa. La función física se evaluó utilizando la batería corta de rendimiento físico (SPPB), con puntuaciones compuestas de 0 a 12. Una puntuación de 6 o menos y una puntuación para cada componente (equilibrio, velocidad de marcha y soportes de silla) de 2 o menos indica un rendimiento deficiente. La resistencia a la marcha se evaluó mediante una prueba de marcha rápida de 2 minutos. Se utilizaron modelos de regresión Tobit ajustados por factores sociodemográficos e historial médico para calcular las diferencias medias en las puntuaciones compuestas de SPPB; modelos de regresión logística, para estimar los odds ratios (OR) de puntuaciones bajas compuestas y de componentes de SPPB; y modelos lineales de efectos mixtos, para estimar la tasa media de cambio en las puntuaciones compuestas de SPPB a lo largo del tiempo.

De los 2.956 participantes (edad media [DE], 79 [4,6] años) que asistieron a una visita entre 2016 y 2017, 1.722 (58,3%) eran mujeres y 2.356 (79,7%) eran blancos. Según la audiometría de tono puro, 973 (33%) individuos tenían audición normal, 1.170 (40%) discapacidad auditiva leve, 692 (23%) una discapacidad auditiva moderada y 121 (4%) tenían una discapacidad auditiva grave. En el modelo de regresión de Tobit, la hipoacusia grave se asoció con una puntuación SPPB media más baja (β, –0,82; IC del 95%, –0,34 a –1,30) en comparación con la audición normal. En los modelos de regresión logística, la discapacidad auditiva se relacionó con mayores probabilidades de puntuaciones bajas de rendimiento físico (discapacidad grave frente a audición normal: OR para rendimiento físico compuesto, 2,51 [IC 95%, 1,47-4,27]; OR para equilibrio, 2,58 [95 % IC, 1,62-4,12]; OR para la velocidad de la marcha, 2,11 [IC del 95%, 1,03-4,33]). Con el tiempo (2 a 3 visitas; máximo, 8,9 años), los participantes con discapacidad auditiva tuvieron descensos más rápidos en SPPB en comparación con aquellos con audición normal (discapacidad auditiva moderada × interacción de tiempo, –0,34 [–0,52 a –0,16]). En los modelos ajustados para la resistencia a la marcha, los participantes con discapacidad auditiva moderada o grave caminaron una distancia media de –2,81 m (IC del 95%, –5,45 a –0,17 m) y –5,31 m (IC del 95%, –10,20 a –0,36 m) que aquellos con audición normal, respectivamente, durante la prueba de caminata de 2 minutos.

En este estudio de cohorte, la discapacidad auditiva se asoció con un rendimiento más bajo, una disminución más rápida de la función física y una menor resistencia al caminar. Los resultados del análisis longitudinal sugieren que la discapacidad auditiva puede estar vinculada con una función física deficiente durante el envejecimiento. Se requiere una mayor investigación para dilucidar si el manejo de la discapacidad auditiva podría retrasar el deterioro de la función física.