El 10% de las muertes maternas se deben a infecciones que se producen poco antes, durante o después del parto. La sepsis, que es una complicación grave y se encuentra entre las cinco principales causas de mortalidad materna en todo el mundo. También aumenta la mortalidad neonatal a un 16%.

Un estudio demuestra que una sola dosis oral de azitromicina reduce el riesgo de sepsis o muerte materna en un 33% en las mujeres que dan a luz por vía vaginal. Los resultados del ensayo Azithromycin Prevention in Labor Use Study, o A-PLUS, dirigido por investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham, mejoran la información de ensayos anteriores dirigidos por la UAB, que demostraron que la azitromicina administrada antes del parto por cesárea reducía las infecciones maternas.

El ensayo, aleatorizado y multinacional, se llevó a cabo en ocho centros de siete países de ingresos bajos y medios de África, Asia y América Latina y fue financiado por los Institutos Nacionales de la Salud y la Fundación Bill y Melinda Gates y dirigido por la Red Mundial de Investigación sobre la Salud de la Mujer y el Niño del NICHD.

Entre septiembre de 2020 y agosto de 2022, más de 29.000 mujeres fueron asignadas aleatoriamente a un grupo activo o placebo. Las del grupo activo recibieron una dosis única de 2 gramos de azitromicina. La sepsis o muerte materna, el resultado primario del estudio, se produjo en el 1,6% de las mujeres del grupo activo frente al 2,4% del grupo placebo. Además, las tasas de varios resultados secundarios, incluidas infecciones maternas específicas como endometritis, infecciones de heridas e infecciones de orina, fueron menores en el grupo de azitromicina.

Además se produjeron menos reingresos hospitalarios y visitas no programadas en los primeros 42 días posteriores al parto.

Aunque los resultados mostraron que la azitromicina redujo el riesgo de sepsis o muerte materna, la intervención no disminuyó el riesgo de sepsis o muerte en los recién nacidos. Sin embargo, no se observaron efectos adversos.