Debido a sus propiedades antioxidantes, antialérgicas, antiinflamatorias e inmunomoduladoras, se cree que los flavonoides desempeñan un papel importante en la prevención de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma.

Este estudio de cohorte, realizado por Nicola Bondonno de la Universidad Edith Cowan en Australia, junto con colaboradores de varios países, tuvo como objetivo examinar las asociaciones entre el consumo de flavonoides y la EPOC, el asma y la función pulmonar.

Se utilizaron datos de 119.466 participantes del Biobanco del Reino Unido, con una mediana de edad de 60 años, para estimar el consumo de alimentos ricos en flavonoides y los compuestos específicos. Se examinaron las relaciones prospectivas con la incidencia de EPOC y asma, así como las asociaciones transversales con las medidas de la función pulmonar.

Las ingestas moderadas de flavonoides totales, flavonoles, teaflavinas + tearubiginas y flavanonas, así como las moderadas a altas de monómeros de flavanol, proantocianidinas, antocianinas y flavonas, se asociaron con un riesgo hasta un 18% menor de desarrollar EPOC en comparación con las ingestas bajas (HR: 0,83 para los flavonoides totales; IC 95%). Sin embargo, no se observó esta asociación en relación con el asma.

Además, respecto a la función pulmonar, se observó que las ingestas más altas de todas las subclases de flavonoides, excepto de teaflavinas + tearubiginas, se relacionaron con un porcentaje mejorado del volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1) predicho en la línea de base. Estas asociaciones fueron más evidentes en fumadores, tanto actuales como antiguos. El consumo de estos compuestos también se asoció inversamente con la inflamación, medida a través de la puntuación INFLA, que parecía mediar entre el 11% y el 14% de la relación entre la ingesta de proantocianidinas y flavonas y la EPOC incidente.

En resumen, una ingesta moderada a alta de flavonoides se asoció con un menor riesgo de EPOC y una mejor función pulmonar, especialmente entre los fumadores habituales. Promover el consumo de alimentos saludables ricos en estos compuestos, como el té, manzanas y bayas, puede mejorar la salud respiratoria y reducir el riesgo de EPOC, particularmente en personas con antecedentes de tabaquismo.