La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la cuarta causa de muerte a nivel mundial. Según la OMS, en 2021, esta afección causó 3,5 millones de fallecimientos. A diferencia de otras enfermedades crónicas, como las cardiopatías, el cáncer y los accidentes cerebrovasculares, la mortalidad estandarizada por edad relacionada con la EPOC se ha duplicado desde la década de 1960 hasta la de 2010. Además, las tasas de mortalidad podrían estar subestimadas, ya que con frecuencia no se registra como causa de muerte, a diferencia de otras enfermedades crónicas.

Este estudio, liderado por el Dr. Surya P. Bhatt, de la Universidad de Alabama en Birmingham, EE. UU., evaluó la relación entre la EPOC y la esperanza de vida, así como los años de vida perdidos (AVP) asociados a la severidad de la enfermedad.

Se llevó a cabo un análisis de cohorte utilizando datos de ocho estudios poblacionales en EE. UU., que incluyeron a 45.886 participantes desde los 17 a los 98 años, reclutados entre 1983 y 2011, con un seguimiento promedio de 15,2 años. La presencia de EPOC se definió mediante la relación entre el volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1) y la capacidad vital forzada (FVC) inferior a 0,70. La severidad de la EPOC se clasificó de acuerdo con las recomendaciones de la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD).

Durante el seguimiento, 13.869 participantes (30,2%) fallecieron. Los hallazgos revelaron que la esperanza de vida promedio para un individuo de 65 años sin EPOC era de 21,5 años (IC 95%: 21,3-21,6), que disminuía a 20 años (IC 95%: 19,7-20,4) para la etapa GOLD 1, 16,4 años (IC 95%: 16,1-16,8) para la etapa GOLD 2, 13,1 años (IC 95%: 12,5-13,8) para la etapa GOLD 3 y 10,7 años (IC 95%: 8,9-12,6) para la etapa GOLD 4. Los AVP asociados a cada etapa fueron 0,71 años (IC 95%: 0,34-1,08) para GOLD 1, 2,58 años (IC 95%: 2,21-2,95) para GOLD 2, 5,07 años (IC 95%: 4,39-5,74) para GOLD 3 y 7,12 años (IC 95%: 5,21-9,04) para GOLD 4. Los AVP para las etapas GOLD 2 a 4 fueron comparables o superiores a otros factores de riesgo como hipertensión (2,7 años; IC 95%: 2,4-3,0), diabetes (4,1 años; IC 95%: 3,7-4,4), obesidad (0,5 años; IC 95%: 0,1-0,9) y tabaquismo (5,5 años; IC 95%: 5,1-5,9).

En conclusión, la EPOC está asociada con una menor esperanza de vida, un hallazgo que se sostiene incluso en adultos que nunca han fumado. Estos resultados resaltan la importancia de esta enfermedad en términos de mortalidad prematura y expectativa de vida, sugiriendo la necesidad de iniciativas de salud pública dirigidas a mejorar la supervivencia en esta población.