La demencia constituye una crisis sanitaria global de proporciones alarmantes, con una incidencia aproximada de 10 millones de casos nuevos anuales y un impacto económico proyectado de 2,8 billones de dólares para el año 2030. La identificación de factores de riesgo modificables es prioritaria, destacando la diabetes mellitus como un determinante crítico en la patogénesis del deterioro cognitivo. La retinopatía diabética (RD), una complicación microvascular prevalente, comparte características fisiopatológicas con la enfermedad cerebrovascular, tales como la disfunción endotelial, la neuroinflamación crónica y el deterioro del acoplamiento neurovascular. En este contexto, las alteraciones vasculares retinianas emergen como un posible biomarcador clínico de la integridad neurovascular cerebral.

El presente estudio, liderado por Woon-Man Kung del Taipei Tzu Chi Hospital en Taiwán, tuvo como objetivo cuantificar de manera sistemática la asociación entre la RD y el riesgo de desarrollar demencia por todas las causas, enfermedad de Alzheimer y demencia vascular. 

Se realizó una revisión sistemática y metaanálisis mediante una búsqueda exhaustiva en las bases de datos Web of Science, Scopus y PubMed, abarcando el periodo comprendido entre el 1 de enero de 2000 y el 1 de mayo de 2024. Se seleccionaron estudios observacionales realizados en adultos (≥18 años) que compararan pacientes con y sin diagnóstico de RD y el riesgo de demencia. El análisis final integró nueve estudios observacionales que comprendieron una población total de 2.887.409 pacientes.

El metaanálisis reveló que los individuos con RD presentaban un riesgo significativamente mayor de demencia por todas las causas, con un riesgo relativo agrupado de 1,44 (RR= 1,44; IC 95%: 1,23–1,68; p<0,001). Respecto a los subtipos, si bien los cálculos estadísticos arrojaron asociaciones positivas tanto para la enfermedad de Alzheimer (RR= 1,16; IC 95%: 1,14–1,18; p<0,001) como para la demencia vascular (RR= 1,29; IC 95%: 1,26–1,33; p<0,001), los autores enfatizaron que estas cifras están sesgadas por la influencia predominante de un único estudio de cohorte coreano de gran tamaño.

En conclusión, la retinopatía diabética se consolida como un indicador clínico de gran utilidad para identificar a pacientes con diabetes que poseen una mayor susceptibilidad al deterioro cognitivo. Estos hallazgos subrayan la importancia de una vigilancia neurocognitiva proactiva en personas con daño microvascular retiniano. Los autores recomiendan optimizar el control glucémico y cardiovascular como estrategia para mitigar el riesgo de neurodegeneración, aunque resaltan la necesidad de futuros estudios prospectivos con mayor diversidad étnica para validar la magnitud de esta asociación con mayor certeza.