Existen escasos medicamentos eficaces para tratar el dolor a largo plazo y discapacidad causada por la osteoartritis de rodilla. Determinadas investigaciones sugieren que el Tai chi alivia los síntomas (N Engl J Med. 2010 Aug 19;363(8):743-54; Rheum Dis Clin North Am. 2011 Feb;37(1):19-32), pero no hay estudios que hayan comparado directamente esta práctica con las terapias estándar para la complicación degenerativa.

Precisamente, el objetivo del estudio (Chenchen Wang y colaboradores del Tufts Medical Center, Boston Estados Unidos) fue comparar el Tai chi con la terapia física convencional en 204 pacientes con osteoartritis de rodilla, cuya edad promedio era de 60 años y el porcentaje de mujeres / hombres, de 70% / 53%, respectivamente. Para esto se realizó un ensayo aleatorizado ciego simple de 52 semanas de duración, comparando la efectividad de ambos métodos, en un hospital universitario de cuidados terciarios. La intervención se basó en la práctica de Tai chi (2 veces por semana durante 12 semanas) o realizar la fisioterapia estándar (2 veces por semana durante 6 semanas, seguido de 6 semanas de ejercicio monitoreado en el hogar). El resultado primario fue evaluado por puntuaciones en el índice WOMAC (Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index) a las 12 semanas, parámetro utilizado para estimar el dolor y limitación funcional de las articulaciones. Por último, los resultados secundarios incluyeron la función física, depresión, uso de medicamentos, y calidad de vida.

A las 12 semanas, la puntuación WOMAC se redujo sustancialmente en ambos grupos (Tai chi, 167 puntos [IC del 95%: 145 a 190]; fisioterapia, 143 puntos [IC del 95%: 119 a 167]). Las diferencia entre los grupos no fue significativa (24 puntos [10 - 58]). Ambas cohortes mostraron avances clínicos considerables similares en la mayoría de los resultados secundarios, beneficios mantenidos hasta las 52 semanas. Notablemente, los individuos que practicaron Tai chi tuvieron destacadas mejoras en la depresión y en el componente físico de calidad de vida, sin encontrarse eventos adversos graves.

En base a estos resultados, se concluye que el Tai chi produce efectos beneficiosos similares a los de la terapia física para el tratamiento de la osteoartritis de rodilla.