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La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune que afecta las articulaciones y la salud en general. Los investigadores buscan prevenirla identificando a los individuos que podrían desarrollarla. Se ha descubierto que quienes tienen riesgo de la enfermedad o que ya han sido diagnosticados presentan un desequilibrio en las bacterias intestinales, en comparación con personas sanas. Sin embargo, no existe un consenso claro sobre qué especies bacterianas están involucradas en esta disbiosis asociada.

Este estudio, liderado por el investigador Christopher Rooney de la Universidad de Leeds en Inglaterra, tuvo como objetivo aclarar las discrepancias sobre la abundancia de bacterias de la familia Prevotellaceae en personas con artritis reumatoide. También se analizaron los cambios estructurales, funcionales y temporales en el microbioma intestinal de estos individuos.

Las personas con riesgo de la enfermedad se identificaron por la presencia de anticuerpos anti-péptido citrulinado clíclico (anti-CCP) y síntomas musculoesqueléticos nuevos sin sinovitis. El muestro inicial incluyó a 124 personas, de las cuales 30 desarrollaron la patología. Se realizó un seguimiento longitudinal de 19 participantes durante 15 meses, en cinco momentos distintos, donde se analizaron cambios en el microbioma intestinal. Estas variaciones se evaluaron mediante secuenciación del gen 16S rRNA y se confirmaron por secuenciación de ADN metagenómico en 49 muestras.

Al inicio del estudio, los pacientes con riesgo de AR que eran positivos para anticuerpos anti-CCP mostraron diferencias significativas en la cantidad de Prevotellaceae en comparación con aquellos sin este riesgo. El seguimiento indicó que el microbioma intestinal en riesgo era inestable hasta 10 meses antes de desarrollar la patología, algo que no se observó en aquellos que no manifestaron la enfermedad. Esto sugiere un cambio microbiano que ocurre antes del inicio de la AR, donde las bacterias de la familia Prevotellaceae están involucradas, pero no son las más abundantes. Además, los cambios estructurales en el microbioma durante el desarrollo de la artritis se asociaron con un aumento del metabolismo de los aminoácidos.

Estos datos sugieren que las diferencias en los informes sobre la mayor abundancia de bacterias de la familia Prevotellaceae en esta población pueden deberse a muestreos heterogéneos durante diferentes etapas de la artritis reumatoide. Algunas cepas de esta familia podrían estar relacionadas con el desarrollo y progresión de la enfermedad. Además, los cambios en el microbioma intestinal pueden ocurrir en la transición a la artritis clínica, aunque no está claro si son un fenómeno primario o secundario.