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Las poblaciones de todo el mundo están envejeciendo rápidamente. Según datos oficiales de la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 2000 y 2050 la proporción de la población mundial de 60 años y más se duplicará del 11 al 22% y se prevé que el número absoluto aumentará de 900 millones en 2015 a 1400 millones para 2030.

En 2050, este grupo representará un 34% de la población de Europa; un 25 de América Latina y el Caribe y Asia; y, aunque África tiene la estructura demográfica más joven entre todas las regiones principales, el número de personas de 60 años o más aumentará de 46 a 147 millones. 

Un mundo en el que todas las personas puedan tener una vida prolongada y sana es el nuevo paradigma en construcción que promueve la participación ciudadana del adulto mayor y persigue superar la visión de la vejez como “finalización” de la vida activa. 

Este modelo pretende fortalecer mecanismos participativos por los cuales los adultos mayores se relacionan directamente con su medio e interactúan con otros para afianzar sus vínculos sociales, de solidaridad, apoyo, crecimiento personal y comunitario.

“Estas y otras medidas complementarias son determinantes para garantizar el bienestar de un segmento de la población que es cada vez más grande en la región”, asegura el doctor Jaime Hidalgo, especialista de la Sociedad de Geriatría y Gerontología de Chile, quien aboga por comunidades más integradas que impulsen la participación de las personas adultas mayores como actores del desarrollo.

- Doctor, ¿cuáles son las patologías de mayor prevalencia en la población geriátrica?

Por lo general las personas de mayor edad se encuentran más expuestas a enfermedades crónicas como la hipertensión, diabetes, dislipidemias y artrosis. Adicional a ello existe un grupo de pacientes que presentan otro tipo de problemas que son derivados de estas afecciones crónicas y que generan mayor vulnerabilidad o susceptibilidad para poder mantener la autonomía. Esto genera cambios importantes en la calidad de vida y, por ende, una mayor necesidad de atención de los servicios de salud.

- ¿Cuál considera es la problemática actual del adulto mayor?

Es algo que va mucho más allá de un grupo de patologías en común, más bien se trata de una cadena de eventos y sucesos desfavorables que pueden presentarse de no ser detectados a tiempo o cuando no existe un adecuado respecto a las condiciones de vida que permiten mantener la autonomía de las personas mayores. Nuestro fin como geriatras es prevenir esta serie de situaciones que hoy son tan prevalentes a nivel global.

- ¿Cómo han variado la salud y las patologías del adulto mayor a través del tiempo?

Claramente la expectativa de vida es mucho mayor que antes y la calidad de vida también ha variado positivamente en el sentido que hoy existe mayor acceso a centros de salud, mejores prestaciones desde el punto de vista social, están más apoyados con una serie de beneficios que la tecnología ha traído. Sin embargo, tenemos un gran número de adultos mayores solos, expuestos a sufrir trastornos del ánimo y a tener necesidades que requieren de la asistencia de otro. En la actualidad es importante que podamos luchar por suplir ese tipo de necesidades.

- Si la esperanza de vida es cada vez es más alta, ¿qué medidas o propuestas recomienda para vivir de manera más saludable?

Hay varios puntos, el concepto de envejecimiento saludable, exitoso y positivo –que es algo que promovemos fuertemente- incluye muchos factores y no se trata de que sólo las enfermedades crónicas tengan un buen control, sino que también se debe desarrollar una rutina saludable que incluya un dieta rica en nutrientes y ejercicio; cultivar relaciones sociales dentro de la familia y en la comunidad; cuidar la salud oral así como la calidad del sueño; utilizar los medicamentos en forma juiciosa y adecuada. La verdad es que son muchísimas las claves para mantener en óptimo estado la salud física y emocional del adulto mayor.

- ¿La sociedad está involucrando más a este grupo?

Este segmento de la población se está sintiendo más empoderado, está visibilizando sus problemas y demandando mayor atención de parte del Estado y la sociedad. Afortunadamente, han recibido respuestas positivas a estas peticiones. Aún falta mucho por hacer, pero considero que sí existe una atención mucho más integral y que el adulto mayor está teniendo un rol más activo y participativo dentro de la sociedad, lo cual ha sido –en parte- porque las personas están comprendiendo la importancia de su inclusión. 

- ¿Cómo evalúa la atención de los adultos mayores y qué tareas falta completar?

Pese a que los servicios están más preparados y consientes de la relevancia que tiene este grupo de pacientes dentro de la sociedad, la geriatría sigue siendo una especialidad falente. Necesitamos muchos más profesionales del área así como enfermeros, kinesiólogos, terapeutas ocupacionales y trabajadores sociales que tengan orientación hacia el beneficio de estas personas y que acompañen en el proceso de envejecimiento. 

- Por último doctor, ¿por qué es importante que sea el geriatra quien asesore a la población mayor?

Si bien el geriatra es el médico cabecera del adulto mayor, es importante, tal como recalqué anteriormente, la presencia de un grupo multidisciplinario que vele por el paciente anciano y que esté dispuesto a trabajar en equipo para integrar a todos en el quehacer de nuestra sociedad y no excluir a nadie.

Por María Ignacia Meyerholz L