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La prevalencia mundial de enfermedades alérgicas e inmunológicas crónicas va en aumento, lo que crea una demanda cada vez mayor de soluciones innovadoras de salud digital para mejorar los resultados de estos pacientes, agilizar los procesos de tratamiento y facilitar la investigación médica.

Bien lo sabe el doctor Iván Chérrez Ojeda, director médico del Centro de Investigación RespiraLab e investigador de la Universidad Espíritu Santo (UEES) de Ecuador, quien se formó como alergólogo y neumólogo en Buenos Aires. 

"Trabajé en el Hospital General de Niños Pedro de Elizalde y en el Instituto Argentino de Alergia e Inmunología, donde tuve como maestro al doctor Leonardo Greiding. Cuando terminé esa formación, quería hacer una rotación sobre pruebas funcionales respiratorias en el Hospital Alemán. Al final me quedé haciendo neumología allí con el doctor Edgardo Rhodius, quien me ayudó a conseguir una beca para terminar la especialidad en el Hospital Hildegardis de Mainz en Alemania".

Sus vínculos con dicho país son tan profundos que, actualmente, forma parte del GA²LEN, o Red Europea Global de Alergia y Asma, un consorcio de destacados centros europeos de investigación especializados en enfermedades alérgicas, entre los que se incluyen los Urticaric Center of Reference and Excellence (UCARE). Esta iniciativa busca aumentar el conocimiento de la urticaria a través de su estudio y concienciación para acreditar una red interactiva de centros de referencia y excelencia en esta materia.

¿De qué manera? A través del desarrollo de una aplicación: CRUSE®, diseñada por reconocidos dermatólogos y alergólogos internacionales para ayudar a los pacientes con urticaria crónica (UC) a manejar su condición, basado en la entrega de datos en tiempo real y dónde el especialista forma parte del consejo asesor.

"Este sistema permite a la persona tomar el control de su patología registrando sus síntomas y reportando cuál es el impacto de ellos en su calidad de vida en solo unos minutos diariamente. Esa información se envía al médico tratante para que realice un completo seguimiento de cómo se está respondiendo al tratamiento y cómo se puede mejorar en caso de que no haya evolución favorable", comenta. 

- ¿Cuáles son las características de la urticaria crónica?

Esta es una enfermedad común de la piel que dura más de seis semanas y se caracteriza por ronchas que pican y/o angioedema. Hay quienes solo presenta ronchas, otras solamente hinchazón y un grupo ambas. Estos síntomas tienen una gran afectación de la calidad de vida. Por ejemplo, los pacientes con UC severa, más del 50% de ellos la pasan mal, porque no duermen bien, no pueden ponerse la ropa que desean, tienen que restringir algunos alimentos y hay mayor riesgo de padecer patologías de salud mental como depresión, ansiedad y alexitimia. 

- ¿Se tienen datos sobre la prevalencia en Latinoamérica?

Está más o menos entre un 1% y 3,5%. Nosotros publicamos un estudio en 2019 donde veíamos que dentro de las urticarias crónicas, la más frecuente en todas partes del mundo sigue siendo la idiopática, conocida también como urticaria crónica espontánea (UCE). Y de ahí en nuestro continente le seguían la ocasionada por alimentos, por enfermedad tiroidea y las urticarias físicas o inducibles. 

- ¿Qué nos podría comentar sobre los factores de riesgo prevalentes?

La tiroiditis autoinmune y las infecciones virales son algunos de ellos. De ahí, ciertos alimentos, situaciones de alto estrés. La ingesta de algunos medicamentos como antiinflamatorios o aspirina también favorecen su aparición.

Hay que recordar que, dependiendo de las estadísticas, en más del 70% de los casos nunca vamos a encontrar la causa. Se da más en mujeres por diferentes factores. Se puede atribuir a los cambios hormonales y a que son más susceptibles a las situaciones de estrés 

- ¿Qué terapias pueden ayudar a controlarla?

Las guías nos dicen que el tratamiento inicial son los antihistamínicos de segunda generación, los que no producen sedación. Se da a la dosis convencional. Si el paciente no mejora, se puede aumentar hasta cuatro veces la dosis. Luego de dos a cuatro semanas sin control se debe recurrir a una terapia de segunda línea que es un anticuerpo monoclonal (omalizumab). Y si eso no ayuda, uno baja a la tercera línea que es la ciclosporina. 

Ahora están apareciendo nuevos biológicos y una gama de medicamentos como los antagonistas del IL8 y los inhibidores de la tirosina quinasa de Bruton. Ya están saliendo a la luz algunos estudios. Habrá que esperar cuál de ellos verdaderamente va a tener un beneficio. Pero, por ahora, tenemos esa línea: antihistamínicos, omalizumab y ciclosporina. 

- ¿Cuáles son las principales necesidades no satisfechas en este grupo?

Siento que debemos ver a los pacientes de manera holística. Muchas veces, se tiende a minimizar el hecho de que una persona tenga ronchas. La gran mayoría las asocia con alergia y simplifica el tratamiento a la toma de un medicamento, cuando en realidad muchos de ellos necesitan ser escuchados, porque tienen una altísima afectación de su calidad de vida. Los pacientes con UC tienen mas riesgo de padecer enfermedades de salud mental como depresión y ansiedad.

Entonces estamos frente a personas demandantes en busca de una mejoría. Y, en ese sentido, existe poca concientización sobre los padecimientos. Como doctores tenemos que sentarnos a escuchar y no solo preguntar por los síntomas, sino que también medir los Pacient Reporter Outcome Measures (PROMs), es decir, los desenlaces reportados por ellos. Con eso no solo se sienten comprendidos, sino también en constante seguimiento. Así les podemos ofrecer un tratamiento mucho más personalizado y acompañado. 

Otra necesidad no satisfecha es el acceso a los mejores tratamientos. Muchos de ellos no son están al alcance del bolsillo de los pacientes. No sacamos nada con tener excelentes medicamentos si las personas no pueden adquirirlos, porque no están cubiertos por las aseguradoras o no pueden ser provistos por los servicios de salud.

- Usted participa en un grupo que ha incorporado las nuevas tecnologías para ayudar al seguimiento de los pacientes…

Así es. CRUSE es una plataforma digital de última generación, diseñada específicamente para pacientes con UCE. Les permite monitorear su condición, optimizar el manejo y proporcionar datos valiosos a los proveedores de atención médica e investigadores.

- ¿Cómo nace?

El desarrollo de la aplicación se inspiró en los hallazgos de nuestro proyecto UCARE CURICT, que exploró el uso potencial de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en pacientes diagnosticados con UCE y urticaria crónica inducible (UCI). Los resultados del estudio demostraron que más del 50 % de los pacientes con UC tenían un interés significativo en usar una aplicación móvil para monitorear su condición. 

Un estudio posterior mostró que faltaban apps adecuadas para que los pacientes autoevaluaran la actividad, el impacto y el control de su patología y mejoraran el autocontrol de su afección mediante el reconocimiento de factores desencadenantes importantes de la exacerbación, comorbilidades y consecuencias de su enfermedad. 

Esto impulsó la creación de CRUSE, la cual fue lanzada, inicialmente, en Alemania en marzo de 2022. Desde entonces, ha ampliado su alcance sirviendo a más de 3.000 pacientes de todo el mundo. La aplicación ya está disponible en 14 países (Alemania, Austria, Suiza, Italia, España, Portugal, Turquía, Francia, Reino Unido, Ecuador, Argentina, Brasil, Perú y Ucrania) adaptadas al idioma y la medicación locales.

- ¿De qué manera CRUSE viene a ayudar a los médicos y pacientes?

Nos va a permitir ser más objetivos en el manejo, tratamiento y detección de exacerbaciones a tiempo. Siento que nos va a ayudar a mejorar nuestra comunicación con los pacientes y también con las aseguradoras, para así dispensar la mejor alternativa costo eficiente. Al final el beneficio es para las personas que padecen UC.

La aplicación nos va a entregar mucha información para conocer, a futuro, algún tipo especial de pacientes. Eso nos va a fenotipificarlos. Sin duda serán aportes significativos para un mejor manejo de la enfermedad.

- ¿Qué significa para usted formar parte del consejo asesor internacional de esta App?

Es un orgullo. Estoy súper agradecido de la oportunidad de trabajar con ellos, especialmente, con el doctor Marcus Maurer, quien confió en nosotros y ha permitido realizar nuestros estudios en la red UCARE. Actualmente, tenemos en marcha cuatro proyectos más. 

Nuestro objetivo es poder abrir las puertas a más colegas latinoamericanos a que confíen en que sí podemos realizar investigación desde nuestros países, que pueden aportar al conocimiento científico a nivel mundial. Con eso yo estoy más que satisfecho. 

Me gustaría ser una fuente de inspiración para los jóvenes médicos en formación, para ayudar a que se unan en un pensamiento progresista y de conocimiento para hacer grandes cosas desde esta parte del continente. Espero, en algún momento de la vida, mirar hacia atrás y ver qué he contribuido, de alguna manera, a hacer una mejor medicina. Nosotros tenemos mucho que decir, porque somos otro tipo de personas, raza, matices de enfermedad, por lo que podemos aportar mucho a la ciencia. 

Por Carolina Faraldo Portus