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El implante coclear es un dispositivo electrónico diseñado para proveer información sonora a adultos y niños que tienen pérdida severa o profunda de la audición neurosensorial en ambos oídos y que presentan dificultad para comprender el lenguaje hablado a través de audífonos.

Consta de una prótesis interna que se fija quirúrgicamente y una parte externa que recoge sonidos y los selecciona, codifica y transmite al receptor interno. 

La primera investigación en implantes cocleares fue conducida en Francia hace más de 30 años y, desde entonces, su tecnología ha evolucionado hasta transformarse en un sistema con múltiples electrodos, capaces de transmitir mejor la información sonora.

El otorrinolaringólogo César Toro Auspont, médico jefe del Programa de Implante Coclear de la Clínica Universidad de Los Andes en Santiago de Chile, se refirió a las ventajas que tienen estos aparatos frente a otros dispositivos, en qué casos son necesarios y qué posibilidades de desarrollo tecnológico existen.

- Doctor, ¿qué se entiende por implante coclear y de qué manera se diferencian de otros aparatos para la audición?

Es un dispositivo que permite transformar las ondas sonoras en impulsos eléctricos, de tal manera que la información que llega al cerebro pueda ser interpretada como sonido. Están diseñados para proveer información acústica útil al estimular directamente las fibras del nervio auditivo en el oído interno. Respecto a los audífonos y otros aparatos de audición, simplemente amplifican el sonido y no son una herramienta útil para personas que padecen de sordera bilateral neurosensorial profunda o severa. 

- ¿Es el implante coclear el gold standard para los casos que señala?

Claro, todo paciente que sufra de una sordera profunda o de carácter bilateral y que no ha tenido buenos resultados con otros aparatos, puede encontrar una excelente solución por medio del implante coclear. Lo mismo para quienes sufren de hipoacusia súbita unilateral o algún tipo de accidente coclear. Por lo general, los pacientes que llegan a esta instancia ya han pasado por todos los otros tipos de aparatos disponibles y esta representa la mejor opción para ellos.

- ¿Qué puede comentar acerca del implante coclear en niños?

En estos casos, lo primero es tener un diagnóstico certero. Es necesario realizar un tamizaje universal en el que todo recién nacido reciba un adecuado examen auditivo. Afortunadamente esto se está realizando con mayor frecuencia en Chile y ha ocurrido, porque los médicos se dieron cuenta que aproximadamente el 50% de los niños con sordera no tenían antecedentes de riesgo previo y sólo se enfocaban en aquellos que sí tenían. En el tiempo notaron que cierta cantidad de ese 50% desarrolló sordera tardía que no fue diagnosticada oportunamente debido a que a esos niños no se les realizaba tamizaje al nacer. 

- ¿De qué depende el éxito de este implante?

Hay muchos factores que influyen y uno de los más importantes es el diagnóstico precoz. Mientras antes sea diagnosticada una hipoacusia severa profunda mejor será el resultado; lo que no quiere decir que hacerlo en edad adulta no sea bueno, pero lo ideal es la detección temprana.

- ¿Cuál considera ha sido uno de los avances más importantes a nivel de implante coclear?

A partir de 2012, la tecnología ha mejorado muchísimo, lo que se ve reflejado en la disminución del tamaño de los implantes y en un menor trauma respecto a la parte quirúrgica. Hoy pensamos que tenemos lo mejor, pero probamente en tres años haya algo mucho más avanzado, eso es seguro.

- Como contar con un dispositivo no visible…

Eso sería un tremendo aporte y ya se está trabajando en ello. En el fondo, lo óptimo sería contar con un aparato que sea completamente implantable, donde el procesamiento se haga por medio de un componente subcutáneo. Creo que no falta mucho para llegar a aquello y será el gran salto que experimentaremos.

Por María Ignacia Meyerholz L