La lactancia materna es única por sus múltiples beneficios para la madre, el niño y la sociedad en su conjunto. Se trata de la mejor y más segura alternativa de alimentación, porque aporta los nutrientes necesarios al recién nacido y estimula su desarrollo inmunológico, neurológico y emocional. En la madre, disminuye el riesgo de cáncer de mama y de ovario, así como la obesidad y diabetes.

A partir del 1 de agosto se está celebrando en más de 120 países la Semana Mundial de la Lactancia Materna, actividad instaurada en la década del 90’ por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) para fomentar la lactancia natural y mejorar la salud de los recién nacidos de todo el planeta.

Este 2018, bajo el lema “Lactancia materna: pilar de la vida”, la OMS hizo un llamado a los gobiernos a seguir en sus esfuerzos para fortalecer las medidas regulatorias dirigidas a proteger, promover y apoyar este derecho para lograr que en 2025 el 50%  de los niños de hasta seis meses se alimenten exclusivamente con ella.

Entre ellas destacan la adopción y monitoreo del Código internacional de comercialización de sucedáneos de la leche materna; la implementación de la Iniciativa Hospital Amigo del Niño/a y de la madre (IHANM); la aplicación de una política de derechos de maternidad, compatible con la recomendación de la Organización Internacional del Trabajo (OIT); y proporcionar asesoramiento y ayuda especializada para la nutrición del lactante y el niño pequeño.

En la región de las Américas y El Caribe el 54% de los niños inician la lactancia materna dentro de la primera hora de vida; sólo el 38% son alimentados con leche materna de manera exclusiva hasta los seis meses de edad; y el 32% continua con lactancia materna por dos años.

El último dato disponible sobre esta materia en Ecuador es de 2012 e indica que el 54.6% de los niños inicia tempranamente la lactancia materna; un 43.8% se alimenta hasta los seis meses exclusivamente con este recurso; y el 15% la mantiene hasta los dos años de edad o más.