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También llamada laringitis obstructiva,
croup
o laringotraqueobronquitis, corresponde a la
inflamación aguda de origen infeccioso (viral), de localización preferentemente subglótica, que
puede producir obstrucción inspiratoria de severidad variable. En el niño, la región subglótica,
a nivel del cricoides, es el punto de máxima estrechez en la vía aérea extratorácica, donde la
inflamación y el edema vasogénico condicionan obstrucción inspiratoria. Constituye la causa
más frecuente de obstrucción de la vía aérea superior en la infancia y los síntomas cardinales
son: disfonía, tos perruna, estridor inspiratorio y dificultad respiratoria de grado variable.
Etiología
En el 90% de los casos es producida por virus respiratorios. El más común es virus parain-
fluenza (75% virus parainfluenza tipo I). Otros agentes involucrados son virus influenza A y B (el
grupo A asociado a infección respiratoria baja y evolución más severa), virus respiratorio sincicial,
adenovirus,
metapneumovirus y mycoplasma pneumoniae.
Epidemiología
Predominio estacional que coincide con la mayor circulación de virus parainfluenza (otoño e
inicio de invierno). Se presenta entre los 6 meses y 3 años de edad y es más frecuente en varones
(2:1). La transmisión del virus es por contacto directo y gotitas.
Cuadro clínico
Luego de un período catarral (coriza y fiebre baja) de 2 a 3 días, aparece la triada típica carac-
terizada por disfonía, tos perruna y estridor. De acuerdo al progreso de la obstrucción puede existir
dificultad respiratoria (polipnea, retracción de partes blandas), cianosis, palidez y compromiso
sensorial (signo de extrema gravedad). El examen pulmonar es usualmente normal. En etapas más
severas existe disminución del murmullo pulmonar a la auscultación.
Diagnóstico
Es clínico y en la mayoría de los casos no es necesario realizar exámenes. En pacientes que
se hospitalizan se puede precisar la etiología con inmunofluorescencia viral. En caso de duda, la
radiografía anteroposterior y lateral de cuello con técnica de partes blandas muestra estrechamien-
to subglótico con tráquea en zanahoria (signo del lápiz) y epiglotis normal. En epiglotitis ésta se
visualiza engrosada como un dedo pulgar. Puede ser útil un esofagograma en caso de sospechar
compresión extrínseca. El estudio endoscópico de la vía aérea está indicado en caso de: sospecha
de cuerpo extraño, edad de presentación inhabitual (menores de 6 meses y mayores de 6 años),
dismorfias craneofaciales, falta de respuesta al tratamiento médico y estridor posextubación o
extubación fallida cuando el paciente ha requerido ser intubado.
Diagnóstico diferencial
Obstrucción supraglótica
- Infecciosa: Epiglotitis, absceso retrofaringeo, absceso periamigdaliano, síndrome mononucleó-
sico.
- No infecciosa: Cuerpo extraño, laringomalacia, laringitis química, trauma, angioedema, inges-
tión de cáusticos.
Laringitis aguda
Andrés Koppmann A.
CAPÍTULO 6